第51回　ロウバイの日々

ロウバイが咲きましたよ！
母と祖母が植木屋さんと相談して植えるまで、知らなかった花木だが、もう何十回も開花を見て、すっかりおなじみ。
ロウは、黄色い花の色艶がロウソクの蝋に似ているから。木のそばに立つとほのかにいい香りがする。そのことも咲く時期も、枝に直接花がつく様子もウメに似ているので、名にバイ（梅）がつく。うちではウメより少し早く咲く。今ウメはまだ１、２輪。ロウバイはもう７分咲くらい。
名に梅とついても分類学上、ウメの親戚ではないらしい。ウメはバラ目バラ科サクラ属。ロウバイはクスノキ目ロウバイ科ロウバイ属。
なんとウメはバラの親戚で、ロウバイはクスノキの親戚だというのだから、周章狼狽してしまう。そう、最初にこの花の名を聞いた時には、まず狼狽というコトバが頭に浮かんで、はて、おたおた戸惑い慌てるとは、どんな花か、と思ったものだ。

こんなノンキなことを言っていられるのも世間から遠いおかげです。すなわちコロナウイルスから遠いおかげ。感染を恐れるのは我が身のみ、ほかに介護を要する老人も病人も子どももおらず。ありがたいことにいるのは壮年の同居人。住処は人里離れている。今の世で、こんな身の上は贅沢だ。
今や同年代の多くは自分がじゅうぶん老齢であるうえに、もっと上の親を抱えている。そんなひとり東京の友人が昨日日曜日、コボシの電話をかけてきた。母上が上級の要介護になって以来、ひとり娘のうえに自身、虚弱な彼女には窮状の荒波続きなのだが、さらに。
「このところママの具合が落ち着いて、やっと一息つけるようになったな、と思っていたのよね。ケアマネジャーと話し合いながらの介護のローテーションもうまく回り始めたし」
彼女は介護保険にいくらか自費を足して、４つばかりの業者を選び、医療担当、入浴担当、オシメ取替え担当、などの介護者を雇っていた。加えて一人のお手伝いさん。それでなんとか回していた。

「ところが今日、ケアマネから電話があって、医療を担当していた医師と看護師がコロナ陽性になった、すぐには代わりを派遣できないというのよ」
いろいろ聞いてみると、コロナ禍が医療や介護におよぼしている大きな困難と恐怖が彼女を襲っているのだとわかった。ニュースでしか知らなかったもろもろ──個人の肩にのしかかる肉体的経済的な介護の負担、民間に丸投げの行政の無力、ＰＣＲ検査さえままならない人手不足施設不足の医療、シゴトを失いなんの保証も受けられない個人事業者、そんな問題がすべて彼女にふりかかっている。
「まあ自分とママとお手伝いさんはコロナにかかっていないみたい。それだけが光明ね」
だといいが。医療者がＰＣＲ検査に来宅するのは火曜日、結果が出るまでさらに10日。その間、来宅を拒否する事業者もある。
ノンキな私にはただ狼狽するしかない友の苦境であった。

かれんなロウバイ

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